Dostihový život greyhoundů - anglických chrtů v Irsku je tématem, které vyvolává řadu otázek ohledně podmínek, ve kterých tito psi žijí a závodí.

Greyhound je od narození vnímán jako investice. Už v útlém věku začíná příprava na dráhu:

• Ve 3–4 měsících je oddělen od matky a zvyká si na manipulaci.

• Od 8 měsíců začíná trénink – běhání za umělou návnadou, navykání na kotce, minimální kontakt s lidmi.

• Kolem 15. až 18. měsíce vstupuje do závodního provozu – od této chvíle je psem "pro výkon".

• Ve 2–4 letech většina greyhoundů končí kariéru. Důvodem bývá nedostatek výkonu nebo zranění.

• ​K dubnu 2025 je v Irsku provozováno celkem 17 dostihových drah pro chrty. Z toho 14 se nachází           v Irské republice a 3 v Severním Irsku. 

Zdravotní rizika spojená s dostihy

Greyhoundi během závodů dosahují vysokých rychlostí, což zvyšuje riziko zranění. Mezi nejčastější zranění patří zlomeniny končetin, poranění svalů a šlach, a další ortopedické problémy. Například v roce 2023 bylo v Irsku zaznamenáno 256 zranění nebo úmrtí greyhoundů na licencovaných závodištích, z toho 126 psů bylo eutanazováno kvůli závažnosti zranění.

V některých případech dochází k okamžitému úhynu psa na dráze v důsledku kolize nebo pádu. Například             v Mullingar Greyhound Stadium v Irsku došlo k několika případům, kdy greyhoundi zemřeli na místě po nárazu  do bariér. 

Eutanazie a úmrtnost

Statistiky ukazují, že značný počet greyhoundů je eutanazován v důsledku zranění utrpěných během závodů.        V roce 2024 bylo v Irsku zaznamenáno 389 zranění greyhoundů, z nichž více než polovina vedla k eutanazii, což představuje nejvyšší počet úmrtí od začátku sledování těchto údajů v roce 2014. ​V některých závodištích, jako je Newbridge, bylo v roce 2024 eutanazováno až 78 % zraněných greyhoundů. ​

Život v závodní stáji: izolace místo domova

Závodní greyhound tráví běžně až 22 hodin denně zavřený v kotci, většinou bez přístupu ke smyslovým nebo sociálním podnětům. Psi jsou ubytováni po dvou a často mají po celou dobu nasazený náhubek. Kontakt s lidmi je minimální a prostředí je strohé – chybí hračky, pohlazení, hlas lidského společníka. Ačkoliv takové podmínky mohou působit na první pohled nenápadně, právě tímto nedostatkem stimulace greyhoundi citelně strádají. Jsou to totiž velmi inteligentní, citliví a přirozeně jemní psi, kteří touží po blízkosti člověka a láskyplném vztahu.

V Irsku se navíc pravidelně objevují případy nevhodných podmínek. V březnu 2023 byli v hrabství Kilkenny greyhoundi zabaveni kvůli týrání a zanedbání. Investigativní dokument irské televize RTÉ Running for Their Lives z roku 2019 šokoval veřejnost odhalením, že tisíce greyhoundů jsou každoročně utraceny jen proto, že nejsou dostatečně rychlí.

Organizace Greyhound Awareness Cork dlouhodobě upozorňuje na tyto praktiky a kritizuje nedostatečnou ochranu greyhoundů v tomto odvětví. Vyzývá k ukončení státní podpory závodního průmyslu a upozorňuje, že Irsko by mělo následovat příklad zemí, jako je Nový Zéland, které směřují k zákazu greyhoundích dostihů.​ 

Navzdory dlouhodobé izolaci zůstávají greyhoundi otevření a vstřícní – velmi dobře se přizpůsobují domácímu prostředí, rychle se učí a nejsou dominantní vůči lidem. Naopak, přirozeně hledají kontakt, chtějí být součástí rodiny a milovaní. Jejich klidná povaha a ochota spolupracovat z nich dělá ideální společníky. Greyhound není pes "poškozený" závodním prostředím – je to pes, který jednoduše zatím nedostal šanci být něčím víc než jen číslem na dráze - toto krátké video ukazuje, co znamená být závodním greyhoundem.

V Irsku existují dva hlavní typy závodů greyhoundů: dráhové závody (track racing) a coursing.​ Oba typy závodů mají v Irsku dlouhou historii. Greyhoundi z dráhových závodů bývají často popisováni jako energičtější a impulzivnější, což může být přirovnáváno k chování malých dětí. Tato energie je výsledkem intenzivního tréninku a závodního prostředí, ve kterém byli vychováváni. Naopak greyhoundi z coursingu, kteří byli zvyklí na otevřená pole a přirozenější pohyb, jsou často popisováni jako klidnější a vyrovnanější. 

Greyhoundi jsou často mylně považováni za velmi aktivní psy kvůli své závodní minulosti a štíhlé postavě. Ve skutečnosti však patří mezi nejklidnější plemena a jejich potřeba pohybu je překvapivě nízká.​ Často jsou označováni jako "nejrychlejší gaučoví povaleči", protože většinu dne rádi odpočívají a spí.

Greyhound: sprinter, ne maratonec

Greyhoundi jsou sprinteři – dokážou vyvinout rychlost až 72 km/h, ale pouze na krátké vzdálenosti. Jejich tělo není stavěno na vytrvalostní běh. Většinu dne rádi odpočívají a spí, často až 18 hodin denně. Stačí jim krátké procházky nebo krátké hry, aby byli spokojení. 

Srovnání s jinými plemeny

Na rozdíl od plemen jako border kolie nebo labrador, kteří vyžadují hodiny denní aktivity a mentální stimulace, greyhoundi jsou spokojení s minimem pohybu. Jejich klidná povaha a nízká potřeba pohybu je činí vhodnými pro různé typy domácností.

Dráhové závody (Track Racing)

Dráhové závody probíhají na oválné dráze, kde greyhoundi běží za mechanickou návnadou. Tento typ závodů je v Irsku velmi rozšířený a je regulován organizací Greyhound Racing Ireland (GRI) .​

Coursing

Coursing je tradiční forma závodů greyhoundů v Irsku, organizovaná Irish Coursing Clubem (ICC). Na rozdíl od dráhových závodů (track racing), kde psi běží za mechanickou návnadou na oválné dráze, v coursingu dva greyhoundi pronásledují živého zajíce na otevřeném poli.​

Coursing se obvykle koná během zimních měsíců, přičemž hlavní sezóna probíhá od října do února. Nejvýznamnější událostí je National Meeting, který se každoročně koná v Powerstown Parku v Clonmelu, hrabství Tipperary. Tato akce přitahuje tisíce diváků a je považována za vrchol coursingové sezóny. Další významnou událostí je Irish Cup, pořádaný v hrabství Limerick.​

Během coursingu jsou greyhoundi vybaveni náhubky a soutěží ve dvojicích, přičemž cílem je, aby jeden z nich otočil zajíce dříve než druhý. Výsledek je signalizován rozhodčím pomocí barevných vlajek odpovídajících barvám obojků psů. Zajíci jsou před závody odchyceni a po skončení akce opět vypuštěni zpět do volné přírody. Coursing, tedy pronásledování živého zajíce dvěma greyhoundy na otevřeném poli, je v Irsku legální a organizovaný sport. Přestože psi musí být od roku 1993 vybaveni náhubky, kritici upozorňují, že zajíci jsou během závodů stále zraněni či usmrceni.​ Navzdory těmto kritikám zůstává coursing v Irsku legální a je podporován některými tradičními komunitami. Odpůrci však nadále volají po jeho zákazu a větší ochraně zajíců